执政们纷纷离去，赵竑去了后苑散步，柳道闻莺，奇花异卉，脚踏青石幽静，耳闻流水潺潺，赵竑却是难见笑容。
士风萎靡，边事渐近，临安城却依旧是歌舞升平，似乎一切都是身外事。
他整天忧心忡忡，难道真是杞人忧天？
“陛下。”
负责本次科举的薛极过来，小心翼翼。
或许是注意到了赵竑眉头紧皱，薛极一路随行，却并没有吭声。
“薛卿，殿试之时，朕看的清楚，进士之中，似乎没有老者，甚至四十不惑者也寥寥无几。这又是为何？难道说，读书优劣也分年龄吗？”
终于，赵竑开口，依然眉头紧皱，心事重重。
“陛下有所不知，本朝除了科举进士，也有特奏名恩科。是以年长科举取士者稀少。恩科就设在三日后，陛下看看，到时要不要亲自主持。”
皇帝问话，薛极赶紧回道。事实上，他也正是为了特奏名殿试的事情。
北宋前期，凡获得特奏名者，不必再经殿试，即可授予出身。随着特奏名人数的不断增加，为了分出成绩优劣，以作为区别授予官职高低的依据，自北宋大中祥符八年(1015年)起，才有特奏名须赴殿试的要求，时间一般定在正奏名进士殿试的次日。
像这次设在三日后，也是因为赵竑对新科正奏名进士的“关怀”程序增多，时间拉长所致。
“特奏名恩科？三日后？”
赵竑反应过来，轻轻点了点头。
整日里日理万机，又挂念蒙军侵入西夏，他竟然把这件事给忘了。
“回陛下，特奏名也称恩科、恩榜。又有进士特奏名和诸科特奏名之分。由于获得特奏名的进士皆为老人，因而时人也称其为老榜。那些以特奏名身份获得出身的人，是朝廷赐予他们的一份恩典。”
看到赵竑似乎神游天外，懵懵懂懂，薛极赶紧仔细介绍了起来。
诸路进士参加过八次科举不取，年四十以上；诸科参加五次不举，年五十以上，许赴特奏名殿试。四五十以上，可是足足的老人了。
赵竑停下脚步，定了定心神，郑重其事问道。
“本科特奏名进士有多少人？所授何官职？”
国家之事，无论大小，关乎民生，都要认真对待。
“回陛下，特奏名进士人数众多，几可与正榜的科举取士人数相等。以本次科举来说，朝廷正奏取士386人，特奏名人数342人，占了进士人数的四成半之多。”
仿佛是为了给赵竑解压，薛极急忙解释道：
“陛下不必过于担心，特奏名进士们所授的官职，多为选官和虚衔，不予实职。”
宋代科举施行特奏名恩科，每榜所取人数皆不相同，少的数十名，多则上千名。历史上，两宋
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